了，等杜氏和章姨娘再问，就只敷衍道正在做，因生疏，进度稍慢些，却不妨事的。

　　日升月落，日子一天天过，若胭忙起来倒觉得充实，偶然听说北园的大郑姨娘和陪嫁丫头小蝶争执起来，不知小蝶做了什么错事，大郑姨娘扬言要把她卖了，小蝶就哭哭啼啼的闹到赵氏那里，赵氏哪里为她做主，倒把她骂了一通轰了出去，还是小郑姨娘温言细语的劝住，又回去北园了。

　　梅家恩近日每从衙门回来，去中园请个安，就去南园指点梅承礼功课，有时父子俩一起去西跨院找姜先生，倒是没传出有关梅承礼的什么是非来，似乎相当的平静。

　　转眼秋闱在即。

　　听佟大娘说，秋闱的考生在入考前还有不少的准备，比如必须提前将考生的个人信息送去贡院负责档案的管理人员，这些事若胭原是不好意思问杜氏的，只因许明道也参加考试，以许明道的才华来考秋闱应该是轻而易举的事，只是听说秋闱都是考生在户籍所在地参考，许明道户籍应该在蜀中，然他现在人在京州，该怎么考试？

　　终究忍不住问杜氏，“表哥是必须回蜀中考试吗？”

　　杜氏淡淡的瞥她一眼，笑道，“通常，秋闱之考是该在原籍，不过也并非无例外，外地考生可通过到自荐门生的方式得到入考资格，我问过明道，他已经获得在京州参考的资格。”

　　若胭点点头，心想这位表哥好能耐，看杜氏的意思，全是他自己搞定的，杜氏并未相助，至于梅承礼，有梅家恩任职国子监，还用得着担心这个资格吗？

　　秋闱前一天，杜氏去了趟古井胡同，足足呆了一整天才回，若胭知道她是去见许明道，有心关怀一下，又不好开口，杜氏倒是一脸的笑容，看来许明道对这次考试胸有成竹，也不知道梅承礼准备的怎么样，傍晚时辞别杜氏和佟大娘回小院时，就拐了个弯去南园，却被三个丫头拦住，说考试在即，任何人不能打扰大少爷，又说老爷正在辅导大少爷功课。既然梅家恩在，若胭就打消了见梅承礼一面的主意。

　　秋闱当天，寅时刚到，月正中天，梅府就稀有的点亮了满府的灯笼。

　　厨房里首先忙起来，佟妈妈带着一众婆子热火朝天的为大少爷准备精致可口的早点，不但要色香味俱全，更要寓意祥瑞。

　　满府主仆都要侯在中园，等梅承礼梳洗穿戴整齐，就先去中园，先去了后堂向祖宗牌位磕头求庇护，再出来行礼，自然还是先向张氏磕头，再向梅家恩，轮到杜氏时，梅承礼略有迟疑，张氏从旁观察，目光一闪，刚要发笑，就见梅承礼跪了下去，五体投地，行稽首大礼，杜氏怔住，随即泪盈于眶，饶是张氏不懂拜礼，也看出来梅承礼拜杜氏的时候停留的时间比自己长，当即就沉了脸，碍于今天是入考场的吉日，生生忍住。

　　早点后，梅家恩去衙门，顺路送梅家恩去贡院，众人送至中门即返回，这一天都在人心惶惶的等待中度过，杜氏也没有同往常一样绣活，而是让巧云带着几个丫头接着绣，自己在佛前跪了一整天。

　　秋闱分三场，每场三天，共九天，这是连续考试的，并不容许中途返家，到傍晚时，梅家恩回来，安抚了大家几句，各自散去。

　　次日，杜氏去了古井胡同，许明道自然不在，杜氏就陪着许明玉说了会话才回。

　　到九日之后，梅家恩带着一脸憔悴恍惚的梅承礼回来，径直将他带去中园拜见张氏，梅承礼就表情木然的去了，张氏拉着他不停的问，梅承礼显然困倦之极，只是轻声的哼哼哈哈的应答，张氏不悦，还想说什么，就见若胭陪着杜氏进来，就眨眨眼流下泪来，“可怜我的寿儿累成这样，可心疼死奶奶了，还不快回去好好休息。”

　　连声呼唤三个丫头，“还不赶紧扶大少爷回去！愣着做什么！”丫头们就慌忙扶起。

　　若胭一拧眉头，正要说话，杜氏就握了握她的手，摇摇头示意她别说话，让开路让梅承礼出去，梅承礼仍是一脸痴呆，却在路过杜氏身边时停了停脚步，嘶声说了句，“多谢母亲挂念，儿子很好。”抬步又走了。

　　屋子里，张氏射过来的目光像毒箭一样。

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