离开了湖北，目标不明。匆匆从湖南赶来的向荣，以及其余各地其实早已到达的援军又在太平军屁股后面吃了满脸的灰尘，望江兴叹。发贼顺江而下，去向不明，各清军将领纷纷猜测发贼下一站将会攻击哪里，可笑的是值到此时，这些将领官员们还不知道太平军将要攻取的是江南重镇——南京。

　　各省来援之兵有的忙着抓捕太平军留下来之老弱，有的胡乱抓些平民百姓用来邀功之用，更有甚者干脆什么都不做，坐等朝廷的命令。只有向荣这个被皇帝信任，而且不怪罪他屡战屡败，还升了他为湖广总督。为报皇恩向荣对剿匪一事十分上心，听从了手下左宗棠与冯子材的建意，也收集了一些小船，尾随太平军而去。

　　八月二十七日，湖北武昌巡抚重衙门。新任的湖广总督向荣收到了八百里加急从北京发来的皇帝圣旨。向荣招集了两湖大小官员将领在巡抚衙门里开始商讨对策。

　　“各位，皇上已经发下旨调动兵马。皇上的意思是，发贼武昌败走（其实是战略撤退）之后定会顺江而下攻取江南重镇南京。不知道各位对此有何对策。”向荣摇动着有些肥胖的身子在大堂上四下的转悠着，所半年的争战，奔走看来并没有让这们发福的满清总督大人有瘦下来的作用。

　　他在昨天收到了皇上发下来的调令圣旨，命他整训两湖军务，扼守长江水道并配合之前刚刚到达江南的钦差大臣英桂防守江南要地，组建江南大营。虽然对皇上如此“英明神武，未卜先知”非常怀疑，但作为一个忠实的满人，向荣对皇上的命令向来是不折不扣的执行的。

　　“大人，依下官看，这发贼如今兵精粮足，聚众数十万顺流而下。气势不可同日而语啊。南京虽为重镇，且城高墙厚，粮草充足，但毕竟兵少将寡，恐怕皇上所言非虚啊！”第一个发话的是湖南智囊，陆路提督左宗棠。在此前救援武昌之战中，也就是只有他与冯子材略有斩获，其余各路人马匀是摆摆样子，根本没心思跟太平军作战。这让满腔报国之志的左大人心里非常不高兴。要不是看在向荣一心剿匪的份上，他恐怕也懒得说话。

　　“大人，属于也以为左大人说的不错。我等当速做决断啊。”冯子材粗诳的声音也随之附合道。这几日来他和左宗棠两人合作，可谓是惺惺相惜。向荣听了也点了点头，用手捏着下巴上的胡须，在堂上转了一圈。他对左宗棠也是十分欣赏的，而且他不像其他的满人一样有着满汉之分的陋习。

　　“嗯，那张大人，你们认为如何？”向荣把眼光投像了一旁的湖北巡抚张亮基以及湖北的大小官员们。毕竟人家是主，左宗棠他们是客军嘛，当然要听听人家的意见。

　　湖北各官员们刚刚经过一场大劫

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