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曾国藩挥了挥手,不知是示意手下不要介意,还是在劝服自己不要在意石达开的傲慢无礼。手着抚着胡须微笑道:“翼王过虑了,翼王虽委身于贼,但战功赫赫有名,纵横两湖,两淮,曾某人也心生佩服!况翼王乃是圣上钦点之人,哪里说到要打要杀的地步。哈哈,翼王宽心便是,宽心便是!”
石达开干笑了一声,不明白咸丰远在千里之外的京城,为何对自己格外“看重”,于此穷途末之际,还要活捉自己?两军阵前,他不好失了曾国藩的面子拱手回礼道:“如此便多谢曾大人照拂了。石某麾下现有兵勇五万余人,愿弃械回乡者两万余人,愿留下为朝廷效力者三万。望大人记得自己承诺,放人离去。”
“那是当然,只要他们放下武器,前去登名造册,领了路费便可自同离去。曾某人决不为难!”大事将成,曾国藩也拿出他的书生意气,意气风发地道。
石达开重重地松了口气道:“如此石某人这便回阵转达大人意思,待石某整训完部下,再来向大人请罪!”说完打马离开自回阵吩咐手下众将接受投降事宜。
曾国藩很讲信用,天军整训了半天,两万余离开的人马都发放了现银,随他们自由离开。那可是一大笔的银子啊,都是是湘军原来打算用作军饷的。不过不要紧,立下此大功,还怕朝廷不封赏嘉奖吗?
留下来的天军将士,曾国藩将他集体收编暂时编放湘军序列。全部事情作完整整用了两天时间。这两天里,曾国藩为石达开整酒洗尘,安排人守护送石达开及其部下大将上北京城去了。
整场与石达开大军对阵的大战,以暴风聚雨的方式开始,却如春雨润物细无声地结束了。湘军大战了一场,损失了新军三千余人,湘勇一万余人,算是圆满成功。曾国藩在永州城内大庆湘军大捷,犒赏三军,一面安定民心,整顿因大战之时损毁的民财民物。恢复人民生产,安排防务毕,曾国藩又马不停蹄地挥军往南京而去。
南京此时还是一副山雨欲来的架势。杨秀清手下将领多有私下里与清军私议,以图后路的打算。秋末,湘军悍将曾国荃与彭玉麟率湘军水师两万先期抵达南京,对南京城内的天军进一步进行包围。城外清军见远去追击石达开的湘军回师,知道石达开亦难有所作为了,便于当天发起第一轮进攻。
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